Χριστούγεννα του 1141. Ο ηγούμενος Ραδούλφος επιστρέφει από το Λονδίνο φέρνοντας μαζί του έναν ιερέα για την ενορία του Τιμίου Σταυρού - γνωστή σε όλους με το όνομα Προτείχισμα -, έναν άνδρα ευπαρουσίαστο, μορφωμένο και ευπρεπή, όχι όμως ταπεινό και προσηνή. Όταν τον βρίσκουν πνιγμένο στη λιμνούλα του κήπου, οι υποψίες στρέφονται προς διάφορες κατευθύνσεις και προπάντων στον νεαρό ακόλουθό του, που ο ίδιος ο ιερέας είχε στείλει στον αδελφό Κάντφελ για να τον βοηθά στο βοτανόκηπό του, επειδή ήταν ολοφάνερο πως δεν είχε κλίση στην ιεροσύνη. Ωστόσο, δεν άργησε να αποκτήσει τη φιλία μιας κοπέλας τόσο όμορφης όσο και επικίνδυνης. Ο άλλοτε κοσμικός αλλά τώρα αφιερωμένος στον μοναστικό βίο - καίτοι ελαφρώς κυνικός - αδελφός Κάντφελ αναλαμβάνει, ως συνήθως, το καθήκον να διαλύσει το σκοτεινό μυστήριο που αποκρύπτει τον ένοχο.