Το φθινόπωρο του 1140 το μοναστήρι των Βενεδικτίνων στο Σρούσμπερι δέχεται με χαρά στους κόλπους του τον Μέριετ Άσπλεϊ, γιο φεουδάρχη, που επιθυμεί να γίνει μοναχός. Σύντομα όμως ο νεαρός δόκιμος γίνεται μια ενοχλητική παρουσία. Πειθήνιος και υπάκουος τη μέρα, αλλά τρομαχτικός και φοβερός τη νύχτα, αφού ο ύπνος του ταράσσεται από εφιάλτες τόσο βίαιους, ώστε σύντομα αποκτά το παρατσούκλι "ο μοναχός του διαβόλου". Τι σχέση μπορεί να έχει ο Μέριετ με το καμένο πτώμα που ανακαλύπτεται στο Μεγάλο Δάσος και το οποίο ανήκει σ' έναν απώτερο κληρικό; Καθώς τα γεγονότα παίρνουν μια απροσδόκητη τροπή, ανατίθεται στον αδελφό Κάντφελ να ανακαλύψει την αλήθεια που κρύβεται πίσω από το μυστηριώδη δόκιμο.